美国海军历史上最有名的军舰，就是那些早期服役的驱逐舰。在它们身上发生了很多传奇性的故事。但是，在如此强大军舰上工作的舰员们的经历却经常被忽视。

　　离开纽约仅仅4天，“老铁军”正在太平洋上巡逻着。这是一个美丽的、万里无云的星期天早上。驱逐舰桅杆上的船帆被松弛地放置着。官兵们在甲板上搭好的遮阳棚中躲避着太阳的炙热，不论站着还是坐着，都保持着沉默。当一个特定的信号发出后，“宪法”号上的牧师走向了披有美国国旗的起锚器。军舰上的乐队开始演奏赞美诗“谁的甜蜜音符给与了这个场合严肃”。在平稳的、和谐的曲调中，牧师以路加第十章“没有人会后悔献身于上帝”的内容为蓝本，开始了他的“雄辩的、令人印象深刻的演说”。

　　一名将要汇报当天工作的舰员，可能会被人用含蓄的语言询问：“这些忧虑的信奉卢克福音书内容的人是谁？”他回答到，“他们是风暴的430个孩子。他们的日常生活使得他们经常处于危险之中。他们站在很高的、让人眩晕的桅杆上，与风暴摔跤”。

　　对于这些“风暴的孩子”来说，又有谁会去仔细考虑海上那短暂的、不确定的生活呢。事实上他们一直都被坚固的军舰所保护。就像“老铁军”，它一直带给大家以信心。“宪法”号（也就是“老铁军”）是1794年开始服役的前6艘海军驱逐舰之一，它也是美国舰队中最强大、最著名的军舰，因为它拥有同级别军舰中的最强攻击输出和最快航行速度。前6艘驱逐舰的名称分别是“切萨皮克”号、“议会”号、“星座”号、“宪法”号、“总统”号以及“美国”号。它们都是外形、速度与力量的完美结合体。从1798年到1855年，这些军舰在三场抵抗海盗行为的战斗中表现出色，成功的完成了自己的使命，并保护了国家的海洋利益。

　　那么美国前6艘驱逐舰上“风暴的孩子”又是谁？到底又是什么吸引了他们，生存在如此危险的环境中？虽然美国早期海军的统计数据非常稀少，但仍有足够的证据来回答这个问题。首先，前6艘驱逐舰上很大一部分舰员是在国外出生的。就像那个时代的一位美国政府官员所说：“驱逐舰是由多国舰员组成，美国本土舰员占多数的情况极少发生”。一份1844年12月“宪法”号上外国舰员数量的报告显示，在447名舰员中，有195名并非美国本土（约占总数的43.6%）。而这195名舰员又分别来自于23个不同的国家。驱逐舰上多国籍的特性表明，当时的美国海军根本无力招募大批美国本土人员来为他们的驱逐舰服务。这也导致，外籍舰员的忠诚度和自律度一直是海军指挥人员和高级军官关注的重点。

　　另有两个不太明显的证据，可以帮助我们更完整的了解舰员的情况。第一个证据是，1820年7月对“星座”号上舰员年龄的调查。据当时该舰舰长查尔斯.G.里奇力的描述，“美国人参军的平均年龄是27岁俩个月零一天”，这个数字也验证了美国参战士兵年轻的特性。第二个证据是由“宪法”号上首位海军上尉查尔斯?莫里斯在格里尔交战时候提供的。根据莫里斯的观察，“老铁军”能够在战争中获胜的原因之一，是由于许多舰员在加入海军之前曾做过商人（木匠、铁匠等）。这些人所带来的修复战斗中被损伤的驱逐舰的技能，是非常宝贵的。